钟山雕像一事过去半月有余，朱元璋独自坐在谨身殿内，面前摊开着一份关于诸皇子皇孙们学业起居的密报。

他的目光在“朱允熥”和“朱允炆”两个名字间来回游移，眉头紧锁。

“皇爷，夜深了，该安歇了。”老太监朴不成轻手轻脚地走进来，小心翼翼地点亮了几盏宫灯。

朱元璋恍若未闻，手指重重地点在“朱允熥”的名字上：“这小子，聪明得让人不放心啊。”

老太监朴不成不敢接话，只是默默地整理着御案上的奏章。

“朴不成，你说，”朱元璋忽然抬头，目光如炬，“一个九岁的孩子，怎么会想到用这种方式来彰显自己的身份？”

老太监躬身道：“老奴愚钝，想来是三皇孙殿下思念孝慈皇后和虞怀王心切……”

“哼！”朱元璋冷笑一声，“思念？他出生丧母，四岁丧兄和祖母，如今倒想起来立雕像了？这是做给活人看的！”

殿内陷入一片寂静，只有烛火噼啪作响。

良久，朱元璋长叹一声，语气中带着难得的疲惫：“你去把偏殿那个紫檀木匣取来。”

“是！皇爷。”

朴不成依言取来一个看似普通的木匣。

朱元璋打开匣子，里面整齐地摆放着一叠已经泛黄的纸张。

最上面是一份《勋贵田亩稽查录》，记录着淮西勋贵这些年侵占的田亩数目；下面则是一份《军中诸将关系谱》，详细标注了军中将领之间的联姻、同乡等关系。

“皇爷……”朴不成见状，不由得担忧起来。

朱元璋轻轻抚过这些文书，眼神复杂：“蓝玉、冯胜、傅友德……这些老兄弟，如今个个都是尾大不掉。标儿虽然仁厚，尚且能压得住他们。可若是……”

他没有说下去，但朴不成已经明白了皇帝未尽的担忧……

若是第二代皇帝朱标驾崩之后，要是让与淮西勋贵关系密切的苏宁继位，成了第三代皇帝，那后果绝对是不堪设想。

苏宁的外家是常遇春一族，常家又是与蓝玉是姻亲，在军中可谓是根基深厚。

这些年苏宁经营商行、钱庄，与勋贵们往来密切。

若他日登基，外戚权重，军中将领盘根错节，难保不会出现第二个霍光。

要不是苏宁和那些藩王们同样是关系密切，朱元璋可能早就已经对钱庄动手了。

“允熥这孩子，像咱。”朱元璋喃喃自语，“有魄力，有手段，敢想敢干。可是大明现在需要的不是第二个朱元璋，而是一个能休养生息的守成之君。”

接着他又是想起昨日与太子的谈话。

朱标虽然对苏宁的才干赞不绝口，但提到继承人时，还是更属意性情温和、熟读经史的允炆。

“父皇，允炆虽然不及允熥机变，但仁孝温良，熟谙圣贤之道。如今大明需要的是稳定，儿臣以为……”

朱元璋当时没有表态，但他知道太子说得在理。

“标儿像他娘，心善。”朱元璋对老太监道，“他选允炆，是觉得那孩子仁厚，能善待兄弟。可他不知道，有时候太过仁厚，反而会害了所有人。”

老太监轻声道：“皇爷既然心中有数，为何不……”

“为何不直接立皇太孙是吗？”朱元璋苦笑，“一来，标儿才是未来的第二代皇帝，朕不能越俎代庖；二来……”

他站起身，走到窗前，望着东宫的方向：“允熥毕竟也是标儿的骨肉，是咱的亲孙子。这孩子虽然心思深沉，但至今所做之事，无一不是利国利民。咱不能寒了他的心。”

这就是如今朱元璋内心最大的矛盾。

作为皇帝，他清楚地知道朱允炆才是更合适的继承人。

但作为祖父，他对苏宁这个最像自己的孙子，总是有着一种难以割舍的